US26D, 626, 630: un código de acabado no es un color

En septiembre llegó un comprador con un número de pieza de la competencia, `rxfse25r510l32d3`. El fabricante nunca se identificó y daba igual, porque un fragmento identificaba por completo al comprador: 32D. Eso no es el nombre de un color, es un código del sistema norteamericano de acabados, y quien lo escribe está especificando según ANSI/BHMA. Nuestro catálogo responde en otro idioma — SSET, ACBK, CPBK — códigos de casa que fuera de nuestra lista de precios no significan nada. Este artículo es la traducción, y la mitad importante es dónde la traducción se detiene.

Empecemos por lo que todo el mundo ya sabe. US26D y 626 son dos formas de escribir el mismo aspecto, cromado satinado; el número US es la convención antigua y el número de tres cifras es ANSI/BHMA A156.18. Casi todas las tablas de equivalencias que circulan por internet imprimen exactamente eso, dos columnas, y ahí se paran. Esa tabla está incompleta justo en la forma que cuesta un contenedor.

Un número BHMA codifica el metal base además del aspecto. A156.18 designa la base dentro del propio código: acero, latón y bronce, e inoxidable son tres grupos distintos. Así que 626 es cromado satinado sobre base de latón o bronce. 652 es cromado satinado sobre base de acero. Son el mismo color, se fotografían igual, y no son el mismo producto: distinta resistencia a la corrosión, distinto precio, distinta vida útil. Quien especifica 626 y recibe 652 ha recibido una sustitución, y en un edificio público eso es un submittal rechazado.

630 rompe el patrón, y además es el acabado más especificado en Norteamérica. No es un recubrimiento: 630 es acero inoxidable satinado, macizo, con el acabado trabajado en el propio metal en lugar de aplicado encima. Por eso 630 no puede ofrecerse como alternativa económica a 626. No hay nada que se desgaste, porque no hay recubrimiento; y no hay nada que recubrir, porque la pieza ya es el metal que el acabado nombra.

La consecuencia práctica es que un código de acabado por sí solo no puede traducirse a un número BHMA. Nuestras fichas guardan un campo de acabado y un campo de material aparte, y el número solo existe cuando se conocen los dos. CP sobre latón y CP sobre acero son dos números BHMA distintos, y el campo de acabado no dice cuál. Por eso nuestra traducción toma los dos campos y no devuelve nada cuando cualquiera de las mitades falta o nombra más de un metal.

Aplicado al catálogo, 77 de 519 fichas publicadas obtienen número — alrededor del quince por ciento. Los más frecuentes son 630 y 629, inoxidable satinado y brillante, lo esperable en un catálogo cuyo mayor grupo de material es el inoxidable; después 605 latón brillante, 625 cromo brillante, 626 cromo satinado, 619 níquel satinado. Una ficha resuelve a 652 en lugar de 626, y esa única ficha es todo el argumento de este artículo: mismo color, base de acero, número distinto.

Las otras 442 merecen enumerarse, porque un proveedor que no explica por qué un campo está vacío suele estar tapando una suposición. En 277 fichas no consta acabado alguno, lo cual es una pregunta para nuestra fábrica y está en la lista. En 20 el campo de material está vacío. En 22 el material nombra más de un metal — «latón o acero inoxidable» es una decisión que el comprador aún no ha tomado, así que no hay base que designar. Dieciocho son Antique Brass, que es una familia de acabados envejecidos y no un número único de A156.18, y doce dicen «acero inoxidable» sin decir satinado o pulido, donde 630 y 629 encajan por igual y adivinar significa elegir uno.

Cincuenta y seis son zamak, y ese grupo merece su propia frase porque es un hecho sobre la pieza y no un hueco en nuestros datos. Los materiales base de A156.18 son acero, latón y bronce, e inoxidable. El zamak no está entre ellos, y el aluminio tampoco. Una especificación que pide 626 sobre base de latón no puede cumplirse con una fundición de zamak por muy cerca que quede el color, y al comprador conviene decírselo antes de la muestra y no después del submittal. Decirlo nos cuesta consultas que de todas formas habríamos perdido en la revisión.

En la práctica: si su especificación está escrita en números BHMA, mándenos el número y el modelo que está homologando, y le responderemos con un número o con un guion y el motivo. Un guion le cuesta una pregunta. Un número plausible le cuesta a quien lo instala un submittal rechazado, y es la razón por la que la mayoría de las tablas de acabados de este sector deben leerse como publicidad y no como especificación.