304, 201 ou 316: qual aço inoxidável você está realmente comprando

Um puxador de inox custa entre quatro e onze dólares em fábricas chinesas que estão todas fotografando o mesmo formato contra o mesmo fundo branco. As fotografias não estão mentindo. O metal é diferente, e a diferença não aparece até a ferragem ter passado um ano num prédio — o que é muito depois de o contêiner ser liberado, a retenção ser paga e o comprador seguir adiante.

Há três graus em circulação comum. O 304 é o inox arquitetônico padrão: cerca de 18% de cromo, 8% de níquel, sem molibdênio deliberado. É o que a maioria das pessoas quer dizer com aço inoxidável, é o que a maioria das especificações pretende, e num prédio normal no interior ele não corrói. O 201 é uma liga de substituição inventada quando o níquel ficou caro — baixa o níquel para cerca de 4% e completa a austenita com manganês e nitrogênio. É mais barato entre um quinto e um terço, pole até um acabamento indistinguível do 304 do outro lado de um showroom, e tem resistência à corrosão sensivelmente menor. O 316 vai no sentido oposto, acrescentando 2 a 3% de molibdênio especificamente para resistir ao ataque por cloretos, que é o modo de falha que causa pites no 304 perto de água salgada e em piscinas.

A consequência prática é estreita e afiada. No interior, em clima seco ou temperado, o 201 costuma bastar pela vida útil do acabamento, e é por isso que ele existe e não é golpe. A poucos quilômetros do mar, num hotel litorâneo, numa área de piscina, ou em qualquer lugar onde o ar carregue cloreto, o 201 desenvolve pontos de ferrugem numa única estação e o 304 desenvolve com o tempo. Esse é o caso específico em que o 316 deixa de ser um luxo e passa a ser a única resposta correta. É também o caso que gera mais discussões de garantia neste setor, porque a ferragem não falhou — era o grau errado para a exposição, e ninguém escreveu a exposição em lugar nenhum.

Dá para reduzir as possibilidades numa amostra sem laboratório, desde que você saiba o que o teste prova e o que não prova. Encoste um ímã. O 304 devidamente recozido é praticamente não magnético, e um ímã de geladeira escorrega; o 201 costuma ser fracamente magnético e o ímã arrasta ou puxa. Isso é uma triagem útil e não é prova: o trabalho a frio — a estampagem e a conformação que fazem uma roseta ou um espelho — induz magnetismo também no 304, então uma borda magnética numa peça estampada não significa nada sozinha. Teste a área plana, não conformada, compare contra uma amostra de confiança, e trate uma atração forte como motivo para perguntar e não como veredicto. Se a resposta importa comercialmente, a única coisa que resolve é um certificado de material ou um ensaio de identificação positiva de material na mercadoria entregue — e os dois são coisas a que você tem direito de pedir antes de colocar o pedido, e não depois.

Mais duas coisas viajam sob a mesma palavra e não são graus. A primeira é o acabamento: SSS é inox acetinado, PSS é inox polido, e os dois códigos descrevem o tratamento de superfície, não a liga por baixo. Um puxador 201 polido e um 304 polido carregam o mesmo código de acabamento. A segunda é a construção. Boa parte da ferragem vendida como inox é revestida ou banhada a inox sobre zamac ou aço, e se comporta como o substrato assim que a pele é riscada. Se uma maçaneta está com preço muito abaixo das outras numa comparação, a pergunta interessante em geral não é o grau, e sim se ela é maciça.

Seremos diretos sobre o nosso próprio catálogo, porque a auditoria que motivou este artigo foi dos nossos próprios dados. Dos 165 registros Canton Hyland cujo campo de material menciona aço inoxidável, 21 declaram o grau explicitamente — alguns como 304, alguns como 201, vários como "304/201" onde o modelo é genuinamente oferecido nos dois. Os registros restantes dizem "aço inoxidável" e param. Isso é uma lacuna nos nossos dados publicados, não uma lacuna na fábrica: o grau é conhecido na produção e é confirmado sob consulta contra um modelo e uma quantidade de pedido específicos. Estamos preenchendo isso conforme os registros são revisados, e nesse meio-tempo a instrução honesta é perguntar, e obter a resposta por escrito na proforma e não numa conversa de mensagem.

A pergunta a enviar a um fornecedor não é "isto é aço inoxidável?", porque a resposta é sempre sim e não resolve nada. Pergunte três coisas numa linha: qual grau, maciço ou banhado, e se você declara isso na fatura. Um fornecedor que responde às três especificamente está cotando um produto real. Um fornecedor que responde "inox de alta qualidade" está cotando uma fotografia.

Uma última observação sobre onde o grau genuinamente não importa. Ferragem interna de porta num prédio seco — um cabide de banheiro numa casa, um indicador numa porta de escritório, uma dobradiça num corredor — não é um ambiente que distinga essas ligas dentro de qualquer vida útil razoável. Especificar 316 ali é dinheiro gasto num certificado. A conversa sobre grau vale a pena em portas externas, obras litorâneas e marítimas, áreas de piscina e spa, cozinhas comerciais e em qualquer lugar onde a limpeza seja feita com produtos à base de cloro. Em todo o resto, compre 304 e gaste a diferença na fechadura.