304, 201 ou 316: qual aço inoxidável você está realmente comprando

Puxadores de inox de muitas fábricas são fotografados com o mesmo formato contra o mesmo fundo branco. As fotografias não estão mentindo. O metal é diferente, e a diferença não aparece até a ferragem ter passado um ano num prédio, o que é muito depois de o contêiner ser liberado, a retenção ser paga e o comprador seguir adiante.

A HYDE (Canton Hyland, Zhongshan, desde 1998) fabrica os modelos LH1033 SS, LH1016 e NCB tratados neste artigo.

Há três graus em circulação comum. O 304 é o inox arquitetônico padrão: cerca de 18% de cromo, 8% de níquel, sem molibdênio deliberado. É o que a maioria das pessoas quer dizer com aço inoxidável, é o que a maioria das especificações pretende, e num prédio normal no interior ele não corrói. O 201 é uma liga de substituição inventada quando o níquel ficou caro, baixa o níquel para cerca de 4% e completa a austenita com manganês e nitrogênio. É mais barato entre um quinto e um terço, pole até um acabamento indistinguível do 304 do outro lado de um showroom, e tem resistência à corrosão sensivelmente menor. O 316 vai no sentido oposto, acrescentando 2 a 3% de molibdênio especificamente para resistir ao ataque por cloretos, que é o modo de falha que causa pites no 304 perto de água salgada e em piscinas.

Por que um enferruja e o outro não

Aço inoxidável não é um metal que não pode enferrujar. É um metal que se conserta sozinho. O cromo acima de cerca de 10,5% reage com o oxigênio do ar e forma uma camada passiva de poucos átomos de espessura, e quando essa camada é riscada ela se refaz em segundos, desde que haja oxigênio disponível e nada a esteja atacando quimicamente. Tudo o que este artigo discute é uma pergunta sobre quanto esse filme aguenta e com que rapidez ele volta.

O cloreto é o que o rompe. Um íon cloreto ataca o filme passivo num ponto específico, o filme não consegue se refazer naquele ponto, e a corrosão avança para dentro formando um pite em vez de se espalhar pela superfície. É por isso que a falha marinha parece sardas e não uma chapa enferrujada, e é por isso que uma maçaneta pode estar perfeita em 99% da área e mesmo assim ser rejeitada na obra.

O molibdênio é uma resposta direta a esse mecanismo: os 2 a 3% do 316 estabilizam o filme passivo especificamente contra o ataque por cloreto, que é a razão inteira pela qual o 316 existe e a razão pela qual custa mais. Não é uma melhoria geral: é uma melhoria dirigida.

E a história do níquel no 201 é só metade da história: substituir níquel por manganês e nitrogênio mantém a liga austenítica, que é o que permite conformá-la e poli-la como o 304. Mas o 201 também fica mais baixo em cromo: a norma ASTM A240 coloca o 201 entre 16,0 e 18,0% de cromo e o 304 entre 18,0 e 20,0%. O cromo é o elemento que forma o filme passivo, então o grau que tem menos dele parte com menos margem antes de o filme deixar de se refazer. O manganês não compensa isso, porque o manganês nunca esteve fazendo esse trabalho.

Qualquer pessoa que compare graus no papel vai acabar encontrando o número de resistência ao pite, o PREN: a porcentagem de cromo mais 3,3 vezes o molibdênio mais 16 vezes o nitrogênio. Ele ordena bem os graus com molibdênio e vale a pena conhecer. Também favorece a série 200 com nitrogênio, porque aquele termo do nitrogênio foi deduzido para outra família de ligas; então um PREN que põe o 201 no mesmo nível do 304 é aritmética, não experiência em serviço. Use-o para comparar 304 com 316. Não o use para sustentar que o 201 serve no litoral.

A consequência prática é estreita e afiada. No interior, em clima seco ou temperado, o 201 costuma bastar pela vida útil do acabamento, e é por isso que ele existe e não é golpe. A poucos quilômetros do mar, num hotel litorâneo, numa área de piscina, ou em qualquer lugar onde o ar carregue cloreto, o 201 desenvolve pontos de ferrugem numa única estação e o 304 desenvolve com o tempo. Esse é o caso específico em que o 316 deixa de ser um luxo e passa a ser a única resposta correta. É também o caso que gera mais discussões de garantia neste setor, porque a ferragem não falhou, era o grau errado para a exposição, e ninguém escreveu a exposição em lugar nenhum.

A ferrugem que não é culpa do metal

Antes de discutir grau, vale separar três coisas que numa foto mandada da obra parecem exatamente a mesma reclamação.

A mancha de chá é uma descoloração marrom sobre uma área ampla, quase toda rasa. É uma falha estética e a peça por baixo costuma estar sã. É também a que faz a ferragem ser rejeitada, porque um cliente não aceita uma maçaneta descolorida com o argumento de que estruturalmente ela está bem.

O pite é pequeno, escuro, localizado e vai para dentro. É o mecanismo do cloreto descrito acima, e é o que com o tempo vira uma falha de verdade.

A contaminação por ferro livre não é nenhuma das duas, e vale a pena conhecer porque é atribuída ao fornecedor quando foi causada na obra. O aço inoxidável recolhe partículas de aço carbono comum com enorme facilidade: de uma palha de aço, de uma escova de arame que antes foi usada em aço doce, do pó de esmerilhadeira que atravessa o prédio, de um disco que cortou outra coisa primeiro. Essas partículas enferrujam, e enferrujam apoiadas sobre uma superfície inoxidável perfeitamente sã, então a peça parece estar enferrujando quando na verdade o que enferruja é algo que está em cima dela. O grau não muda nada nisso. Fica igual num 316.

A distinção tem consequência comercial. Sardas de ferrugem que aparecem poucos dias depois da instalação, seguindo o caminho de onde alguém trabalhou, quase nunca são a liga. A ferrugem que aparece ao longo de uma estação, concentrada na face voltada para o mar, normalmente é.

Três hábitos evitam quase tudo e nenhum custa dinheiro. Nunca limpe inoxidável com palha de aço: use uma esponja de nylon ou um pano. Não use produtos de limpeza à base de cloreto, o que descarta em silêncio boa parte dos produtos de banheiro e cozinha, e enxágue o que tiver encostado nela. Enxágue com água doce a ferragem de litoral de tempos em tempos: o filme de sal é o que sustenta o ataque, e a chuva não alcança uma face abrigada. Um prédio que faz essas três coisas vai tirar mais de um 304 do que um prédio que não faz nenhuma vai tirar de um 316.

Dá para reduzir as possibilidades numa amostra sem laboratório, desde que você saiba o que o teste prova e o que não prova. Encoste um ímã. O 304 devidamente recozido é praticamente não magnético, e um ímã de geladeira escorrega; o 201 costuma ser fracamente magnético e o ímã arrasta ou puxa. Isso é uma triagem útil e não é prova: o trabalho a frio (a estampagem e a conformação que fazem uma roseta ou um espelho) induz magnetismo também no 304, então uma borda magnética numa peça estampada não significa nada sozinha. Teste a área plana, não conformada, compare com uma amostra de confiança, e trate uma atração forte como motivo para perguntar e não como veredicto. Se a resposta importa comercialmente, a única coisa que resolve é um certificado de material ou um ensaio de identificação positiva de material na mercadoria entregue, e os dois são coisas a que você tem direito de pedir antes de colocar o pedido, e não depois.

Mais duas coisas viajam sob a mesma palavra e não são graus. A primeira é o acabamento: SSS é inox acetinado, PSS é inox polido, e os dois códigos descrevem o tratamento de superfície, não a liga por baixo. Um puxador 201 polido e um 304 polido carregam o mesmo código de acabamento. A segunda é a construção. Boa parte da ferragem vendida como inox é revestida ou banhada a inox sobre zamac ou aço, e se comporta como o substrato assim que a pele é riscada. Se uma maçaneta está com preço muito abaixo das outras numa comparação, a pergunta interessante em geral não é o grau, e sim se ela é maciça.

Seremos diretos sobre o nosso próprio catálogo, porque a auditoria que motivou este artigo foi dos nossos próprios dados. Das 165 fichas Canton Hyland cujo campo de material menciona aço inoxidável, 21 declaram o grau explicitamente, alguns como 304, alguns como 201, vários como "304/201" onde o modelo é genuinamente oferecido nos dois. As fichas restantes dizem "aço inoxidável" e param. Isso é uma lacuna nos dados das nossas fichas, não uma lacuna na fábrica: o grau é conhecido na produção e é confirmado sob consulta para um modelo e uma quantidade de pedido específicos. Estamos preenchendo isso conforme as fichas são revisadas, e nesse meio-tempo a instrução honesta é perguntar, e obter a resposta por escrito na proforma e não numa conversa de mensagem.

O que é um certificado de material e o que não é

Se o grau importa comercialmente, o documento que resolve isso tem uma norma por trás. A EN 10204 define quatro tipos de documento de inspeção, e a diferença entre eles é exatamente o ponto.

O tipo 2.1 é uma declaração de que o material atende ao pedido. Sem resultados de ensaio. O tipo 2.2 é um relatório de ensaio com resultados, mas de inspeção não específica: resultados da produção corrente da usina, não do seu material. O tipo 3.1 é um certificado de inspeção com resultados de inspeção específica sobre o material realmente fornecido, validado pelo representante de inspeção autorizado do fabricante, independente do departamento de produção. O tipo 3.2 é o mesmo, assinado também por um inspetor que age pelo comprador ou designado por regulamento.

Na prática, quem escreve "inoxidável" não recebe nada, quem escreve "304" recebe uma afirmação, e quem escreve "304 com EN 10204 3.1" recebe um documento com um número de corrida que pode ser conferido junto a uma usina.

Agora os limites, porque é aqui que o papel deixa de ser mágico. Um certificado de usina cobre uma corrida de matéria-prima, não uma maçaneta pronta. Ele diz o que saiu do forno; não prova por si só que a barra da sua maçaneta veio daquela corrida. O que liga as duas coisas é a rastreabilidade dentro da fábrica, e rastreabilidade é um processo, não um papel. Peça os dois ou assuma que você tem um.

E um certificado da carcaça não diz nada sobre as peças de dentro. Uma maçaneta pode ser 304 e girar sobre um quadrado de aço doce dentro de uma roseta de zamak. Se a exposição é de litoral, os parafusos de fixação e o quadrado fazem parte da especificação tanto quanto a liga da parte visível, e são os componentes que mais ficam de fora da conversa.

Sobre a nossa própria mercadoria, a afirmação honesta é a da seção anterior: o grau é conhecido na produção e nós o confirmamos para um modelo e uma quantidade específicos, por escrito na proforma. Quando um projeto precisa de documentação de usina do material empregado, essa é uma pergunta para antes do pedido e não para depois, porque poder ou não repassá-la depende da usina e da quantidade; e um fornecedor que promete um certificado sem perguntar nenhuma dessas duas coisas não verificou.

A pergunta a enviar a um fornecedor não é "isto é aço inoxidável?", porque a resposta é sempre sim e não resolve nada. Pergunte três coisas numa linha: qual grau, maciço ou banhado, e se você declara isso na fatura. Um fornecedor que responde às três especificamente está cotando um produto real. Um fornecedor que responde "inox de alta qualidade" está cotando uma fotografia.

Uma última observação sobre onde o grau genuinamente não importa. Ferragem interna de porta num prédio seco (um cabide de banheiro numa casa, um indicador numa porta de escritório, uma dobradiça num corredor) não é um ambiente que distinga essas ligas dentro de qualquer vida útil razoável. Especificar 316 ali é dinheiro gasto num certificado. A conversa sobre grau vale a pena em portas externas, obras litorâneas e marítimas, áreas de piscina e spa, cozinhas comerciais e em qualquer lugar onde a limpeza seja feita com produtos à base de cloro. Em todo o resto, compre 304 e gaste a diferença na fechadura.